I pored 14 poena prednosti u prvom poluvremenu, „orlovi“ su poklekli u Berlinu protiv Italije, koja je priredila senzaciju pobedom nad dotad neporaženom ekipom selektora Svetislava Pešića od 94:86.
Time je zakazala je meč četvrtine finala sa Francuskom, ali će se dugo pamtiti meč sa Srbijom tokom kog je viđeno mnogo toga i zanimljivog i nesvakidašnjeg. Na žalost po našu košarkašku javnost, viđen je i kobni pad u završnici, koji je skupo koštao.
I pored toga što su svojim prepoznatljivim stilom, velikom borbenošću u odbrani, a „kolektivnom svešću“ u napadu izabranici Svetislava Pešića vodili sa 11 razlike već u prvoj četvrtini, a +14 u drugoj, njihova igra se pred košgeterskom rapsodijom rivala raspala u finišu.
Ovo stoga što je Italija, koja je pre godinu dana pobedom u Beogradu sprečila Srbiju da ode na Olimpijske igre u Tokio (iako su tada u taboru „orlova“ bili i NBA igrači poput Bjelice i Marjanovića), počela da se koristi „svim i svačim“ ne bi li, uz nesporni talenat, zagorčala život „orlovima“ u Berlinu.
Brojni prekršaji nad Jokićem bili su deo plana kontroverznog selektora Poceka (kontroverznog, jer je nastavio sa emotivnim ispadima koji su ga „krasili“ još tokom igračkih dana: bunio se za svaku sitnicu, bacao sako, dobijao on i njegovi saradnici tehničke greške). Nisu ti prekršaji, čak ni jedan nesportski, udarac s leđa, omeli baš previše srpskog asa, koji je uspeo da dobije aplauze i kada bi promašio, kao na primer zbog velike borbenosti pri rezultatu 24:13. Tada je ostvario ofanzivni skok pored trojice rivala, pa iako nije dao koš, borio se s nesmanjenom žestinom da opet dođe do lopte. Ali… nije borbenost bila jedino dovoljna za ovakvu utakmicu.
Odlična preciznost italijanskih rezervista, potpuno je vratila u igru „azure“, a dok je njihov selektor besneo zbog pojedinih sudijskih odluka, jednom se iznervirao i njegov kolega Pešić, i to zbog, po njemu, preterane radosti igrača Srbije koji nisu u tom trenutku bili na parketu. Važnije je, naravno, bilo ono što se dešava na igralištu, a tamo je Italija sve bolje pronalazila rupe u odbrani „orlova“ kako je druga deonica odmicala.
Protiv Holandije je u prvom poluvremenu primljeno 38 poena, protiv Češke 25, protiv Finske 34, protiv Izraela 38, protiv Poljaka 33, a Italijani su uspeli da čak 45 ubace „orlovima“ za prvih 20 minuta. Da nije bilo sjajne Micićeve trojke iz iskoraka unazad, na veliki predah bi se otišlo i sa manjom prednosti od ostvarnih +6. Ali, ni sve to nije bila dovoljna opomena.
Posle odmora između dva poluvremena, Italijani su nastavili da koriste pokretljive „četvorke“ i da čuvaju Jokića iako su krilni-centri, i da šutiraju s distance, a to im je donelo „rezultatski priključak“, sve dok Marko Spisu nije počeo da radi ono što nije radio na ovom prvenstvu.
Momak koji je prosečno postizao 3,8 poena na utakmicama uvodne faze, svojom petom trojkom doneo je prednost Italiji na osam minuta do kraja meča, što je posle kiksa Micića Meli iskoristio da uveća na 68:71 u korist „azura“. Od tog trenutka, „orlovi“ su počeli da srljaju. Tražeći odgovor sa distance, nisu ga nalazili, a Spisu je nastavio svoj rafal, priključio mu se i Polonara, pa je u 33. minutu semafor pokazivao potpuno neočekivanih 70:79.
Kako je Italija igrala kao u transu, a pogodila je do vođstva od 70:82 čak 16 trojki iz 34 pokušaja, „orlovi“ su bezuspešno tražili bilo kakav ofanzivni odgovor . Čak šest minuta proteklo je uz samo dva poena Srbije (16:2 su za to vreme napravili „azuri“), a ni nestvaran koš Jokića s pola terena, „pod“ faulom, nije uspeo da pokrene preokret posle one nestvarne dalekometne serije rivala.
Tako, potpuno neočekivano posle bravura u prvoj fazi šampionata, Srbija pakuje kofere i ide kući, a Italija drugi put za godinu dana šokira „zemlju košarke“ i, nakon što je 2021. sprečila našu nacionalnu selekciju da ode na Olimpijske igre, sada ju je ostavila bez prilike da se bori za medalje na Evropskom prvenstvu.
Evropsko prvenstvo u košarci – osmina finala
Srbija – Italija 86:94 (28:20, 23:25, 17:21, 18:28)
Srbija: Davidovac, Gudurić 2, Jagodić Kuridža 6, Jaramaz, Jokić 32 (/šut za dva 6/11, za tri 2/3, slobodna bacanja 14/15), 13sk, 4as, 4iz, 2os, 1bl, Kalinić 12, Lučić 8, Marinković 8, Micić 16p, 8as, 4sk (trojke 1/8), Milutinov 2, Ristić nije igrao
Italija: Baladas, Bliga, Datome 6, Fontekio 19, Manion 2, Meli 2
